Este nuevo Rover es mucho más grande que los anteriores, y será el primero en efectuar un aterrizaje de precisión. En este nuevo diseño se han obviado los paneles solares como principal fuente de energía a favor de una celula de helio nuclear, dotando al aparato con una vida útil de aproximadamente 14 años.

El MSL tiene cuatro objetivos fundamentales: Determinar si la vida ha estado presente alguna vez en Marte, reconocer el clima de Marte y su geología, y preparar la exploración humana. Para contribuir a los cuatro objetivos científicos y cumplir con su objetivo de determinar la habitabilidad, el MSL tiene ocho objetivos:

1. Determinar la naturaleza e inventariar los compuestos de carbono orgánicos.

2. Inventario de los componentes químicos básicos de la vida: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre.

3. Identificar características que puedan estar producidas por los efectos de procesos biológicos.

4. Investigar la composición química, isotópica, y la composición mineralógica de la superficie de Marte y del substrato.

5. Interpretar los procesos que han formado y modificado las rocas y los suelos.

6. Evaluar a largo plazo (es decir, 4 millones de años) los procesos de la evolución atmosférica de Marte.

7. Determinar la situación actual, la distribución y el ciclo del agua y el dióxido de carbono.

8. Investigar el amplio espectro de radiación en la superficie, incluida la radiación galáctica, la radiación cósmica y los eventos solares de protones y neutrones secundarios.

Se había especulado en principio que el lanzamiento se hiciera efectivo en Octubre de 2009, pero debido a el lento progreso en el desarrollo y testeo del software se ha pospuesto el lanzamiento a finales de 2011.

A modo de curiosidad deciros que se va a enviar un microchip en el “MSL” con los nombres de todas las personas que lo envian a través de la web.