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Aquellos que siempre soñaron con ir al espacio están de suerte!, su sueño está cada día más cerca tanto que  Virgin Group creador de la filial Virgin Galactic está vendiendo ya pasajes para vuelos suborbitales, es la primera empresa privada en ofrecer vuelos espaciales al gran público en un futuro cercano la compañía plantea ofrecer vuelos orbitales.

Aunque inicialmente el coste de los billetes era de 400.000$ para las primeras reservas, de unos 200.000$ las siguientes y finalmente el billete a la estratósfera se paga a aproximadamente unos 20.000 dólares. Ya hay 300 reservas para los primeros vuelos, entre otros los afortunados son estrellas de cine como el capitán Kirk de la serie Star Trek, Paris Hilton, o Sigourney Weaver que ya tienen su billete, incluso el físico Stephen Hawking hizo pública su intención de ser uno de los primeros tripulantes.

Los vuelos partirán desde el espacio puerto que construye Virgin actualmente en Méjico y que se espera que esté finalizado este año o a principios del año próximo, el proyecto ha costado 198 millones de dólares.

Desde el espacio puerto se lanzan la nave nodriza a la que se ha bautizado como EVE, esta lleva a la nave orbital hasta una altura de unos 2000 pies, a esa altura la nave se desacopla de la principal e inicia la maniobra de ascenso a unos 4000km/3 (tres veces más rápido que la velocidad del sonido) hasta llegar a las capas altas de la estratosfera donde los tripulantes podrán disfrutar de la experiencia única de gravedad cero y observar el espacio desde ventanas panorámicas…

Permanecerá durante unos minutos hasta que sea atrapada suavemente por la gravedad. Esta técnica es muy novedosa ya que no se necesita de un ordenador o un piloto para asistir la reentrada, la nave es capaz de entrar correctamente en cualquier ángulo.

Hace mucho tiempo que los colores de las fotos de Marte son tema de discusión por parte de analistas independientes y científicos. Según un gran número de estos, parece ser que la NASA ha estado manipulando deliberadamente los colores de las fotos que ha entregado a los medios de comunicación. En algunos casos esto se hace evidente debido a las guias de color que llevan los propios rovers ya que en las fotos el color de las guias no corresponde al color de las guias originales instaladas en los vehículos, en otros casos el engaño es más difícil de ver y se tiene que recurrir a técnicas avanzadas de tratamiento de imágenes o incluso volver a montar la imagen a partir de los datos originales.

Esta inexactitud en el color, hace que el planeta que estamos acostumbrados a ver sea árido, rojizo, oxidado e inhóspito…cuando en realidad podemos ver todo lo contrario en las fotos marcadas como L4L5L5L5L6, es decir las fotos realizadas con los filtros que captan la luz del modo más parecido al ojo humano.

El cambio es espectacular cuando se comparan las fotos de prensa y las fotos corregidas que muestran el color real, aquellos que quieran un análisis exhaustivo de este tema pueden leer un artículo muy completo elaborado por los científicos independientes de Enterprise Mission aquí.

En 1997, antes de la llegada de la nave espacial Mars Pathfinder (la primera misión de la NASA hacia Marte desde la Viking), el telescopio Hubble se encargó de adquirir una serie de "fotografías para la previsión meteorológica" antes del aterrizaje, ya que se había detectado una tormenta de arena que remitió al tiempo de la segunda foto.

         "Si el polvo se difunde en el sitio de aterrizaje, el cielo podría llegar a verse de un color rosa como el que se ve en las fotos de la Viking … de otra manera [basándose en las imágenes del Hubble - arriba], Pathfinder probablemente mostrará un cielo azul con nubes brillantes ".

En otras palabras, a partir de las imágenes del Hubble tomadas justo antes del aterrizaje, los astrónomos de la NASA que trabajan con los datos del Hubble esperaban que las imágenes de la sonda encajaran con las de la superficie….

No fue así!!, ni mucho menos!!, cuando llego el Mars Pathfinder y el JPL hizo públicas las primeras fotografías, el cielo era mucho más rojizo y polvoriento que en las fotos que había enviado la sonda Viking 20 años antes!!!.