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Los instrumentos de la NASA revelan moléculas de agua en la Superficie Lunar

WASHINGTON – Científicos de la NASA han descubierto moléculas de agua en las regiones polares de la Luna. Instrumentos a bordo de tres naves separadas revelaron las moléculas de agua en cantidades que son mayores de lo previsto, pero todavía relativamente pequeñas. El Hidroxilo, molécula compuesta por un átomo de oxígeno y un átomo de hidrógeno también se encontró en el suelo lunar. Los resultados fueron publicados en la edición del jueves de la revista Science.

El NASA Moon Mineralogy Mapper, o M3, instrumento informó de las observaciones. M3 se llevó al espacio el 22 de octubre de 2008, a bordo de la nave espacial Chandrayaan de la Organización India de Investigación Espacial-.

Datos de los visuales y de infrarrojos del espectrómetro cartográfico, o VIMS, en la nave espacial Cassini de la NASA y el infrarrojo de alta resolución “Imaging Spectrometer” en módulo de la NASA EPOXI ha contribuido a la confirmación de la conclusión. Los espectrómetros de la nave espacial de imágenes han permitido crear un mapa lunar de agua más eficaz que nunca.

La confirmación de las elevada cantidad de moléculas de agua e hidroxilo en estas concentraciones en las regiones polares de la Luna plantean nuevas preguntas sobre su origen y efecto sobre la mineralogía de la Luna. Las respuestas a estas preguntas serán estudiadas y debatidos en los próximos años.

"El hielo de agua en la Luna ha sido una especie de santo grial para los científicos lunares durante largo tiempo", dijo Jim Green, director de la División de Ciencias Planetarias en la sede de la NASA en Washington. "Este hallazgo sorprendente se ha logrado mediante el ingenio, la perseverancia y la cooperación internacional entre la NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India".

Desde su posición privilegiada en la órbita lunar, espectrómetro M3 mide la luz reflejada en la superficie de la luna en longitudes de onda infrarrojas, los colores de la división espectral de la superficie lunar en pequeños trozos son suficiente para revelar un nuevo nivel de detalle en la composición de la superficie. Cuando el equipo científico analizó los datos de instrumento M3, encontraron que las longitudes de onda de luz que es absorbida fueron consistentes con los patrones de absorción de moléculas de agua y de hidroxilo.

"Para los organismos de silicato, tales características son normalmente atribuidas al agua y el hidroxilo", dijo Carle Pieters, investigador principal del M3 de la Universidad Brown. "Cuando decimos ‘agua en la luna", no estamos hablando de lagos, océanos o incluso charcos. Agua en la luna significa que las moléculas de agua y de hidroxilo que interactúan con las moléculas de roca y polvo específicamente en la parte superior de la luna ".

El equipo M3 ha encontrado moléculas de agua y hidroxilo en diversas áreas de la región iluminada de la superficie de la luna, pero la firma de agua más fuerte apareció en las latitudes más altas de la luna. Las moléculas de agua e hidroxilo ya se sospechaban anteriormente se datos enviados por la sonda de Cassini de la luna en 1999, pero los resultados no fueron publicados hasta ahora.

"Los datos del instrumento VIMS de la Cassini y el M3 están de acuerdo", dijo Roger Clark, un científico de la Encuesta Geológica de los EE.UU. en Denver y miembro de la VIMS y del equipos de M3. "Vemos el agua y el hidroxilo. Aunque la abundancia no se conoce con precisión, tanto como 1.000 partes de molécula de agua por millón podrían estar en el suelo lunar. Para poner esto en perspectiva, si se cosechara una tonelada de la capa superior de la superficie de la luna, usted podría recibir hasta 60 litros de agua. ".

Para la confirmación adicional, los científicos se dirigieron a la misión EPOXI mientras estaba sobrevolando la luna en junio de 2009 en su camino a encontrarse en octubre de 2010 con el cometa Hartley 2. La nave espacial no sólo confirmó la VIMS y los resultados de M3, sino que los amplió.

"Con nuestra gama espectral extendida y puntos de mira sobre el polo norte, pudimos explorar la distribución del agua y de hidroxilo en función de la temperatura, la latitud, la composición y la hora del día", dijo Jessica Sunshine, de la Universidad de Maryland. Sunshine es investigadora principal de EPOXI y un científico en el equipo del M3. "Nuestro análisis confirma de manera inequívoca la presencia de estas moléculas en la superficie de la luna y pone de manifiesto que toda la superficie parece estar hidratada durante al menos una parte del día lunar".

El Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California, dirige el instrumento M3, la misión Cassini y la sonda EPOXI de Ciencia Espacial de la NASA en Washington. La Organización India de Investigación Espacial dirige la construcción, lanzamiento y funcionamiento de la nave espacial Chandrayaan-1

Más Información:
http://www.nasa.gov/topics/moonmars

Para obtener más información acerca de la misión Chandrayaan-1, visite:
http://isro.gov.in/Chandrayaan/htmls/home.htm

Para obtener más información acerca de la misión EPOXI, visite:http://www.nasa.gov/epoxi

Hace mucho tiempo que los colores de las fotos de Marte son tema de discusión por parte de analistas independientes y científicos. Según un gran número de estos, parece ser que la NASA ha estado manipulando deliberadamente los colores de las fotos que ha entregado a los medios de comunicación. En algunos casos esto se hace evidente debido a las guias de color que llevan los propios rovers ya que en las fotos el color de las guias no corresponde al color de las guias originales instaladas en los vehículos, en otros casos el engaño es más difícil de ver y se tiene que recurrir a técnicas avanzadas de tratamiento de imágenes o incluso volver a montar la imagen a partir de los datos originales.

Esta inexactitud en el color, hace que el planeta que estamos acostumbrados a ver sea árido, rojizo, oxidado e inhóspito…cuando en realidad podemos ver todo lo contrario en las fotos marcadas como L4L5L5L5L6, es decir las fotos realizadas con los filtros que captan la luz del modo más parecido al ojo humano.

El cambio es espectacular cuando se comparan las fotos de prensa y las fotos corregidas que muestran el color real, aquellos que quieran un análisis exhaustivo de este tema pueden leer un artículo muy completo elaborado por los científicos independientes de Enterprise Mission aquí.

En 1997, antes de la llegada de la nave espacial Mars Pathfinder (la primera misión de la NASA hacia Marte desde la Viking), el telescopio Hubble se encargó de adquirir una serie de "fotografías para la previsión meteorológica" antes del aterrizaje, ya que se había detectado una tormenta de arena que remitió al tiempo de la segunda foto.

         "Si el polvo se difunde en el sitio de aterrizaje, el cielo podría llegar a verse de un color rosa como el que se ve en las fotos de la Viking … de otra manera [basándose en las imágenes del Hubble - arriba], Pathfinder probablemente mostrará un cielo azul con nubes brillantes ".

En otras palabras, a partir de las imágenes del Hubble tomadas justo antes del aterrizaje, los astrónomos de la NASA que trabajan con los datos del Hubble esperaban que las imágenes de la sonda encajaran con las de la superficie….

No fue así!!, ni mucho menos!!, cuando llego el Mars Pathfinder y el JPL hizo públicas las primeras fotografías, el cielo era mucho más rojizo y polvoriento que en las fotos que había enviado la sonda Viking 20 años antes!!!.

Los chicos del JPL andan muy atareados últimamente preparando próximo lanzamiento al planeta rojo, el que se conoce hasta ahora como "Mars Science Laboratory" ha sido rebautizado como "Curiosity", el nombre se lo ha puesto "Clara Ma", una estudiante de 12 años de edad después de ganar el concurso para nombrar el artefacto.

Este nuevo Rover es mucho más grande que los anteriores, y será el primero en efectuar un aterrizaje de precisión. En este nuevo diseño se han obviado los paneles solares como principal fuente de energía a favor de una celula de helio nuclear, dotando al aparato con una vida útil de aproximadamente 14 años.

El MSL tiene cuatro objetivos fundamentales: Determinar si la vida ha estado presente alguna vez en Marte, reconocer el clima de Marte y su geología, y preparar la exploración humana. Para contribuir a los cuatro objetivos científicos y cumplir con su objetivo de determinar la habitabilidad, el MSL tiene ocho objetivos:

 1. Determinar la naturaleza e inventariar los compuestos de carbono orgánicos.
 2. Inventario de los componentes químicos básicos de la vida: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre.
 3. Identificar características que puedan estar producidas por los efectos de procesos biológicos.
 4. Investigar la composición química, isotópica, y la composición mineralógica de la superficie de Marte y del substrato.
 5. Interpretar los procesos que han formado y modificado las rocas y los suelos.
 6. Evaluar a largo plazo (es decir, 4 millones de años) los procesos de la evolución atmosférica de Marte.
 7. Determinar la situación actual, la distribución y el ciclo del agua y el dióxido de carbono.
 8. Investigar el amplio espectro de radiación en la superficie, incluida la radiación galáctica, la radiación cósmica y los eventos solares de protones y neutrones secundarios.

Se había especulado en principio que el lanzamiento se hiciera efectivo en Octubre de 2009, pero debido a el lento progreso en el desarrollo y testeo del software se ha pospuesto el lanzamiento a finales de 2011.

A modo de curiosidad deciros que se va a enviar un microchip en el "MSL" con los nombres de todas las personas que lo envian a través de la web.