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Hace mucho tiempo que los colores de las fotos de Marte son tema de discusión por parte de analistas independientes y científicos. Según un gran número de estos, parece ser que la NASA ha estado manipulando deliberadamente los colores de las fotos que ha entregado a los medios de comunicación. En algunos casos esto se hace evidente debido a las guias de color que llevan los propios rovers ya que en las fotos el color de las guias no corresponde al color de las guias originales instaladas en los vehículos, en otros casos el engaño es más difícil de ver y se tiene que recurrir a técnicas avanzadas de tratamiento de imágenes o incluso volver a montar la imagen a partir de los datos originales.

Esta inexactitud en el color, hace que el planeta que estamos acostumbrados a ver sea árido, rojizo, oxidado e inhóspito…cuando en realidad podemos ver todo lo contrario en las fotos marcadas como L4L5L5L5L6, es decir las fotos realizadas con los filtros que captan la luz del modo más parecido al ojo humano.

El cambio es espectacular cuando se comparan las fotos de prensa y las fotos corregidas que muestran el color real, aquellos que quieran un análisis exhaustivo de este tema pueden leer un artículo muy completo elaborado por los científicos independientes de Enterprise Mission aquí.

En 1997, antes de la llegada de la nave espacial Mars Pathfinder (la primera misión de la NASA hacia Marte desde la Viking), el telescopio Hubble se encargó de adquirir una serie de "fotografías para la previsión meteorológica" antes del aterrizaje, ya que se había detectado una tormenta de arena que remitió al tiempo de la segunda foto.

         "Si el polvo se difunde en el sitio de aterrizaje, el cielo podría llegar a verse de un color rosa como el que se ve en las fotos de la Viking … de otra manera [basándose en las imágenes del Hubble - arriba], Pathfinder probablemente mostrará un cielo azul con nubes brillantes ".

En otras palabras, a partir de las imágenes del Hubble tomadas justo antes del aterrizaje, los astrónomos de la NASA que trabajan con los datos del Hubble esperaban que las imágenes de la sonda encajaran con las de la superficie….

No fue así!!, ni mucho menos!!, cuando llego el Mars Pathfinder y el JPL hizo públicas las primeras fotografías, el cielo era mucho más rojizo y polvoriento que en las fotos que había enviado la sonda Viking 20 años antes!!!.

Los chicos del JPL andan muy atareados últimamente preparando próximo lanzamiento al planeta rojo, el que se conoce hasta ahora como "Mars Science Laboratory" ha sido rebautizado como "Curiosity", el nombre se lo ha puesto "Clara Ma", una estudiante de 12 años de edad después de ganar el concurso para nombrar el artefacto.

Este nuevo Rover es mucho más grande que los anteriores, y será el primero en efectuar un aterrizaje de precisión. En este nuevo diseño se han obviado los paneles solares como principal fuente de energía a favor de una celula de helio nuclear, dotando al aparato con una vida útil de aproximadamente 14 años.

El MSL tiene cuatro objetivos fundamentales: Determinar si la vida ha estado presente alguna vez en Marte, reconocer el clima de Marte y su geología, y preparar la exploración humana. Para contribuir a los cuatro objetivos científicos y cumplir con su objetivo de determinar la habitabilidad, el MSL tiene ocho objetivos:

 1. Determinar la naturaleza e inventariar los compuestos de carbono orgánicos.
 2. Inventario de los componentes químicos básicos de la vida: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre.
 3. Identificar características que puedan estar producidas por los efectos de procesos biológicos.
 4. Investigar la composición química, isotópica, y la composición mineralógica de la superficie de Marte y del substrato.
 5. Interpretar los procesos que han formado y modificado las rocas y los suelos.
 6. Evaluar a largo plazo (es decir, 4 millones de años) los procesos de la evolución atmosférica de Marte.
 7. Determinar la situación actual, la distribución y el ciclo del agua y el dióxido de carbono.
 8. Investigar el amplio espectro de radiación en la superficie, incluida la radiación galáctica, la radiación cósmica y los eventos solares de protones y neutrones secundarios.

Se había especulado en principio que el lanzamiento se hiciera efectivo en Octubre de 2009, pero debido a el lento progreso en el desarrollo y testeo del software se ha pospuesto el lanzamiento a finales de 2011.

A modo de curiosidad deciros que se va a enviar un microchip en el "MSL" con los nombres de todas las personas que lo envian a través de la web.